La primera pregunta que se hace al mostrador es casi siempre la misma: por qué dos cadenas que se parecen pueden tener precios distintos. La respuesta corta es el kilataje. El oro puro es blando y no se puede usar en joyería diaria tal cual; se mezcla con otros metales para darle dureza y color. Esa mezcla, o aleación, se mide en kilates: 24 kilates es oro puro, 18 kilates es tres cuartas partes de oro, 14 kilates es un poco más de la mitad y 10 kilates es un poco menos de la mitad.
Nosotros trabajamos dos kilataje: el 10k y el 14k. Es lo que pide el público del Centro Joyero. El 18k lo encargamos por pedido especial, con anticipo del cincuenta por ciento y tiempo de 20 días hábiles. Para que la elección entre 10 y 14 sea clara, conviene ver cuatro variables: color, dureza, precio por gramo y uso.
Color
El oro 14 kilates tiene más proporción de oro en la aleación, así que su amarillo es más intenso. El 10 kilates se ve un poco más pálido porque trae más cobre, plata o zinc en la mezcla. Cuando la pieza se pone al lado de otra, la diferencia es visible; aislada, muchos clientes no la notan. Para medallas y anillos que se guardan por décadas, el 14k se ve siempre mejor.
Dureza
Aquí el 10 kilates gana. Al tener menos oro en la mezcla, es más duro y resiste mejor los golpes y el jaloneo. Por eso lo recomendamos para cadenas delgadas de uso diario, pulseras infantiles y piezas que se ponen y se quitan todo el tiempo. El 14k, más blando, se cuida mejor en piezas que se usan en ocasiones especiales.
Precio por gramo
El 14 kilates cuesta más por gramo porque lleva más oro. La diferencia sube o baja con la cotización diaria del gramo, pero suele estar cerca de un treinta por ciento más por gramo. Entonces una cadena de 10 gramos en 10k puede quedar cerca de $14,500 y la misma medida en 14k se acerca a los $19,000. Siempre pesamos y cotizamos la pieza frente al cliente antes de apartar.
Uso recomendado
Esta es la regla que seguimos en el mostrador: 10 kilates para cadena delgada diaria, pulsera infantil y esclava de uso continuo. 14 kilates para medallas (Virgen de Guadalupe, San Benito, crucifijo), anillo de compromiso, argollas de matrimonio, aretes y juegos de regalo. No es una regla rígida: si el cliente prefiere su cadena cubana en 10k por el precio o por la dureza, se arma así. Pero cuando la pieza va a guardarse durante años, mandamos siempre al 14.
En el aparador cada pieza lleva el kilataje marcado en el eslabón o en el interior del aro. En la factura se escribe también. Si la pieza no trae marca o la marca no corresponde al kilataje, no sale de la casa.
